Lava bene le melanzane sotto l'acqua corrente, asciugale con un canovaccio. Fodera una leccarda con carta da forno e adagiale sopra senza bucarle. Inforna in forno statico preriscaldato a 180 gradi per circa un'ora, finché non saranno morbidissime e la pelle si sarà raggrinzita. Se usi il ventilato, abbassa a 160 gradi e cuoci per 50 minuti.

Tira fuori le melanzane e lasciale intiepidire un po'. Con un coltello, taglia via il picciolo e scarta la buccia ormai morbida. Con un cucchiaio, raccogli tutta la polpa tenera e trasferiscila in un colino a maglie strette appoggiato su una ciotola. Con il dorso di un cucchiaino, premi delicatamente per far uscire tutto il liquido amaro in eccesso. Vedrai che ne esce parecchio, è normale!

Metti la polpa scolata in un mixer o in un bicchiere alto per il frullatore a immersione. Aggiungi l'aglio sbucciato e schiacciato, l'olio extravergine e un pizzico generoso di sale. Lancia le lame e frulla fino a ottenere una purea liscia e vellutata. Aggiungi le foglioline di menta e frulla ancora un attimo, giusto il tempo di sminuzzarle e spargere il loro fresco profumo.

Trasferisci il composto in una bella ciotola da portata. Spremi il succo di mezzo limone, filtrandolo con le dita per non far cadere i semini, e uniscilo alla crema. Infine, spargi la paprika dolce e, con una frusta o una forchetta, mescola con energia dal basso verso l'alto, come se montassi una maionese, finché non sarà tutto ben amalgamato e il colore sarà uniforme. Assaggia e regola di sale o limone se serve.

Il tuo caviale di melanzane è pronto! Servilo subito, spalmato su fette di pane abbrustolito, oppure come dip per bastoncini di sedano, carote e peperoni. Se lo prepari in anticipo, copri la ciotola con pellicola a contatto e riponi in frigo: mezz'ora prima di servire, tiralo fuori per fargli riprendere la giusta temperatura.