Metti le patate intere e con la buccia in una pentola capiente, coprile con abbondante acqua fredda e porta a bollore. Lasciale cuocere per 20-30 minuti, finché non saranno tenere quando le infilzi con una forchetta. Scolale, lasciale intiepidire un po' e poi sbucciale delicatamente. Tagliale a fette rotonde di circa 1 centimetro di spessore, come se fossero monete dorate.

Prendi ogni alice con delicatezza, stacca la testolina tirandola verso il basso insieme all'intestino. Poi, con le dita, apri il filetto come un libro ed estrai la lisca centrale, cercando di mantenere il pesce il più intero possibile. Disponi i filetti così ottenuti su un vassoio foderato con carta assorbente, in un unico strato.

Lava bene i pomodori ramati, asciugali e tagliali a fette dello stesso spessore delle patate, circa 1 centimetro. Poi, prendi i rametti di timo fresco, stacca le foglioline dagli steli e tritale finemente con un coltello affilato. Metti da parte in una ciotolina insieme alla scorza di limone grattugiata.

Con un pennello da cucina, ungi leggermente l'interno di 4 stampi circolari da 9 cm di diametro e 5 cm di altezza con un po' d'olio. Prendi i filetti di alici e adagiali verticalmente lungo le pareti dello stampo, uno accanto all'altro, fino a rivestirlo completamente. Ci vorranno circa 5-6 filetti per stampo. Salate e pepate leggermente questo primo strato e spolverizzate con un po' di scorza di limone.

Al centro delle alici che foderano lo stampo, posiziona una fetta di patata. Poi, prendi un paio di filetti di alici e adagiali in modo orizzontale sopra la patata, per ricoprirla completamente. Anche su questo strato metti un pizzico di sale, pepe, un po' di timo tritato e altra scorza di limone.

Prosegui la costruzione del tortino: sopra le alici orizzontali metti una fetta di pomodoro, poi un'altra fetta di patata. Ricopri quest'ultima con altri filetti di alici in orizzontale. Ora, ripiega delicatamente verso l'interno le 'code' delle alici verticali che sporgono dallo stampo, in modo da chiudere il tortino. Ripeti l'operazione per tutti e 4 gli stampi e posizionali su una leccarda.

Inforna i tortini in forno statico preriscaldato a 180 gradi per 10 minuti. Se usi il forno ventilato, regola a 160 gradi e cuoci per 7-8 minuti. Sforna e lascia intiepidire per 3-4 minuti, poi capovolgi delicatamente ogni stampo su un piatto da portata, dai un colpetto secco e solleva lo stampo. Servi i tuoi tortini di alici ancora caldi, magari con un filo d'olio a crudo.