Tesoro, per prima cosa metti le vongole a bagno in una bacinella con acqua fredda e un bel po' di sale grosso. Lasciale spurgare per un'oretta, così rilasciano tutta la sabbia. Poi sciacquale bene sotto l'acqua corrente. In una padella larga, scalda un paio di cucchiai d'olio con gli spicchi d'aglio interi. Quando l'aglio profuma, butta dentro le vongole, copri con il coperchio e lasciale aprire a fuoco vivace per una decina di minuti, finché non saranno tutte spalancate. Togli dal fuoco, filtra con un colino a maglia fine l'acqua che hanno rilasciato e tienila da parte, è preziosa! Sguscia poi le vongole e mettile in una ciotola, ne terrai da parte 5 o 6 intere per la decorazione.

Ora prendi una bella pentola capiente. Triti finemente sedano, cipolla e carota, come faceva la nonna. Fai scaldare un filo d'olio nella pentola e butta dentro il trito. Fallo rosolare a fuoco dolce, mescolando di tanto in tanto, finché non diventa tenero e profumato. Aggiungi la pancetta tagliata a cubetti e fai cuocere per un altro paio di minuti, finché non si sarà leggermente croccante.

È il momento delle patate! Aggiungile alla pentola, dopo averle lavate, sbucciate e tagliate a dadini regolari. Sala un pochino. Trita finemente le foglioline di timo e uniscile, insieme alle due foglie d'alloro. Versa ora il sugo delle vongole che avevi messo da parte. Mescola bene con amore.

Lascia cuocere a fuoco moderato, con il coperchio, finché le patate non saranno morbidissime e si sfalderanno al tocco della forchetta. Ci vorranno circa 15-20 minuti. Togli le foglie d'alloro. Aggiungi la panna fresca e mescola per amalgamare. Ora, con il frullatore a immersione, frulla tutto fino a ottenere una crema liscia e vellutata. Se è troppo densa, aggiungi un goccio d'acqua calda.

Spegni il fuoco. Unisci le vongole sgusciate alla crema calda e mescola delicatamente. Assaggia e regola di sale se necessario. Prendi i panini, taglia via la calotta superiore con un coltello e svuota delicatamente l'interno della mollica. Riempi generosamente ogni panino con la zuppa calda, guarnisci con una vongola intera e servi subito, che il profumo è irresistibile!